Российский государственный педагогический университет им. А.И.Герцена является одним из крупнейших центров подготовки специалистов высшего профессионального образования и разработки вопросов педагогической науки всероссийского и мирового значения. Его история связана с Воспитательным домом, который получил самостоятельный статус 14 мая 1797 года по указу императора Павла I. Воспитательный дом, а позднее — Сиротский институт, развивался как комплексное образовательное учреждение, в котором реализовывались прогрессивные идеи охраны детства.

Со дня образования Воспитательного дома физическому воспитанию детей уделялось постоянное внимание. Однако только в 1804 году физическая культура впервые включается в программы обучения гимназий и университетов России, но при этом она считалась факультативной дисциплиной. Для проведения занятий нужны были педагоги. Поскольку в России долгое время отсутствовала подготовка специальных кадров, в 1845 году попечительский совет Сиротского института предписал начать подготовку преподавательниц гимнастики и танцев. С этой целью создавалось отделение, которое получило название «класс каллистении». Это была одна из первых попыток осмысления методики обучения новому предмету и подготовки преподавателей физической культуры в России.

Позднее 17 ноября 1853 года в Сиротском институте был учрежден класс гимнастики и танцев. Эту дату можно считать началом истории кафедры гимнастики Российского государственного педагогического университета имени А.И. Герцена. Подготовка преподавательниц гимнастики и танцев была новым делом, и велась в середине XIX века в России только в Петербургском Сиротском институте в основном для учреждений Императорского Мариинского ведомства. Во всех учебных заведениях данного ведомства были введены должности учительниц гимнастики, так как программы «хорошего воспитания» обязательно включали гимнастические занятия. Уровень подготовки преподавательниц, по свидетельству архивных документов, был очень высок, и провинциальные учебные заведения охотно «выписывали» учительниц из Петербургского Сиротского института.

Октябрьская революция резко изменила подходы и принципы построения образования в России. То, что складывалось постепенно, десятилетиями, стало стремительно реформироваться. Подготовка преподавателей физической культуры была прервана и возобновилась только после Великой Отечественной войны.

подготовки преподавательниц, по свидетельству архивных документов, был очень высок, и провинциальные учебные заведения охотно «выписывали» учительниц из Петербургского Сиротского института.

Октябрьская революция резко изменила подходы и принципы построения образования в России. То, что складывалось постепенно, десятилетиями, стало стремительно реформироваться. Подготовка преподавателей физической культуры была прервана и возобновилась только после Великой Отечественной войны.

В октябре 1946 года в Ленинградском государственном педагогическом институте им. А.И. Герцена был открыт факультет физического воспитания. Первые годы на факультете готовили учителей с правом преподавания физической культуры, анатомии и физиологии.

Основным учебно-научным структурным подразделением факультета стала кафедра гимнастики, которая существовала самостоятельно до 1956 года. В 1956 году она была объединена с кафедрой спорта и функционировала как сектор гимнастики на кафедре спортивных дисциплин, а после ее реорганизации — как кафедра гимнастики и игр.

С 1993 года по настоящее время кафедра гимнастики вновь является самостоятельным учебно-научным подразделением факультета физической культуры РГПУ им. А.И. Герцена.

В разные годы на кафедре работали высококвалифицированные специалисты в области физической культуры и спорта, ученые, практики, спортсмены высокого класса.

С 1951 по 1956 год кафедру гимнастики возглавлял доцент, кандидат педагогических наук Александр Михайлович Глинтерник — один из крупнейших в стране специалистов по гимнастике, автор многих учебников и методических работ, один из лучших организаторов гимнастических праздников и спортивных соревнований.

Вместе с ним на кафедре (секторе) преподавали блестящие педагоги: один из сильнейших гимнастов страны, мастер спорта, старший преподаватель А.М. Ассоров (который проработал на кафедре с 1946 по 1954 годы); доцент, кандидат педагогических наук Р.И. Сейфуллин (с 1947 по 1968); заслуженный тренер РСФСР, старший преподаватель А.Н. Чепкаленко (с 1947 по 1969); старший преподаватель В.П. Кренев (с 1948 по 1957); старший преподаватель В.М. Михайлова (с 1951 по 1979); старший преподаватель В.П. Королев (с 1951 по 1955); старший преподаватель В.М. Бухановский (с 1952 по 1955); старший преподаватель В.А. Солонинкина (с 1953 по 1991, одна из первых выпускниц факультета физического воспитания); старший преподаватель Н.М. Валяшкин (с 1956 по 1964);кандидат педагогических наук, доцент Н.Д. Скрябин (с 1956 по 1998, один из ветеранов факультета физического воспитания, выпускник 1952 года); Н.Б. Левкович, К.А. Антонов и др.

Известный ученый, доктор педагогических наук, профессор Николай Константинович Меньшиков, длительное время возглавлял кафедру спортивных дисциплин, а затем — кафедру гимнастики и игр (работал на I факультете физической культуры с 1965 по 1999 годы). С 1993-1999 годы Меньшиков Н.К. был профессором кафедры гимнастики. Он является I автором нескольких учебников по гимнастике, многочисленных учебно-­методических пособий, монографий и научных статей.

С 1993 года в течение семи лет кафедру гимнастики возглавлял заслуженный работник физической культуры РФ, кандидат педагогических наук, профессор, судья международной категории Михаил Леонидович Журавин. Он является выпускником факультета физического воспитания 1958 года и проработал на научно-педагогических должностях в РГГ1У им. А.И.Герцена более 35 лет. Следует отметить, что М.Л. Журавин с 1981 по 1984 и с 1990 по 1994 годы был деканом факультета физической культуры, а с 2000 по 2003 годы — профессором кафедры гимнастики.

В период 70-х — 90-х годов вместе с ветеранами кафедры Р.И. Сейфуллиным, А.Н. Чепкаленко, В.М. Михайловой, В.А. Солонинкиной, Н.Д. Скрябиным занятия по гимнастике вели высококвалифицированные педагоги: старший преподаватель, мастер спорта А.А. Вейсман (с 1970 по 1976); доцент, кандидат педагогических наук О.А. Каминский (с 1977 по 2001); ассистент, кандидат педагогических наук, мастер спорта А.А. Ажищенко (с 1979 по 1990); старший преподаватель, мастер спорта Ю.А. Коломенский (с 1980 по 1996), высокопрофессиональный педагог и тренер, подготовивший большое количество мастеров спорта; доцент, кандидат педагогических наук В.Ф. Масюта (с 1980 по 1985); доцент, кандидат педагогических наук Л.К. Немчук (с 1983 по 1991) и др. Несколько позже на кафедре трудились молодые преподаватели С.С.Свиридов, Е.Ю.Скачкова, мастер спорта Л.Э.Березина, А.В. Рахманов.

В 2000 году заведующим кафедрой гимнастики был избран профессор, кандидат педагогических наук, судья всесоюзной категории, мастер спорта Николай Георгиевич Лутченко, который руководил профессорско- преподавательским коллективом незначительное время (с 2000 по 2001).

С 2002 года по настоящее время руководство кафедрой осуществляет заслуженный мастер спорта СССР, трехкратный чемпион Олимпийских Игр, семикратный чемпион Мира, двухкратный обладатель кубка Мира по спортивной гимнастике, кандидат педагогических наук Александр Николаевич Дитятин.

Ветераном кафедры является блестящий педагог-тренер: доцент Фирилева Жанна Евгеньевна — почетный работник народного образования, кандидат педагогических наук, почетный доцент РГПУ им. А.И. Герцена, почетный мастер спорта (на кафедре с 1968 года, выпускница ЛГПИ 1962 года).

В настоящее время на кафедре работают видные специалисты в области гимнастики, опытные преподаватели:  доктор педагогических наук, профессор Сайкина Е.Г., доценты, кандидаты педагогических наук, мастера спорта Н.Ю. Соболева, Н.В. Казакевич; доценты, кандидаты педагогических наук А.И. Рябчиков и О.В. Загрядская, С.В.Кузьмина.

С 1995 года факультет физической культуры ведет подготовку специалистов в области физической культуры и спорта по моно- и многоуровневой системе. В этой связи на кафедре гимнастике реализуются программы подготовки педагога по физической культуре, бакалавра по направлениям «Педагогогоческое образование» (профиль «Физическая культура»),  «Физическая культура» (профиль«Физкультурно-оздоровительные технологии»), магистров образования по программе «Образование в области физической культуры», «Менеджмент фитнеса».

На кафедре читаются следующие курсы по учебным дисциплинам: гимнастика, атлетическая гимнастика, музыкально-ритмическое воспитание, художественная гимнастика, современные оздоровительные виды гимнастики, аэробика, основы хореографии и танца, ритмическая гимнастика, степ-аэробика, фитбол-гимнастика и др.

Ученые кафедры проводят большую научную работу по обоснованию спортивных, оздоровительных и прикладных видов гимнастики в системе подготовки педагога по физической культуре. Основными научными направлениями, по которым проводят исследования ученые кафедры, являются: «Средства и методы оздоровительной гимнастики в системе профессиональной подготовки педагога по физической культуре»; «Фитнесс-технологии в системе дошкольного и школьного физкультурного образования»; «Особенности преподавания оздоровительных видов гимнастики в учреждениях                         дополнительного образования»;

«Гимнастическая терминология как основа системы краткой записи физических упражнений» и др.

Преподаватели кафедры принимают активное участие в редакционно­издательской работе. Преподавателями кафедры  изданы следующие научные труды: учебники «Гимнастика и методика преподавания» (Под ред. Н.К. Меньшикова, 1998), «Гимнастика» (Под ред. М.Л. Журавина, Н.К. Меньшикова, 2002); учебно-методические пособия: «Танцевально-игровая гимнастика «Са-Фи-Дансе» (Ж.Е. Фирилева, Е.Г. Сайкина, 2000, 2005), «Ритмическая гимнастика» (Н.В. Казакевич, Е.Г. Сайкина, Ж.Е. Фирилева, 2001), «Физкульт-привет минуткам и паузам» (Е.Г. Сайкина, Ж.Е. Фирилева, 2004, 2006), «Лечебно-профилактический танец «Фитнесс-Данс» (Ж.Е. Фирилева, Е.Г. Сайкина, 2005), «Фитнесс в школе» (Е.Г. Сайкина, 2005) и др.

Кафедрой организуется и проводится Международный турнир по спортивной гимнастике на призы трехкратного Олимпийского чемпиона Александра Дитятина, ежегодная международная научно-практическая конференция «Современная гимнастика: проблемы, тенденции, перспективы». На конференции 2006 года в прениях приняли участие представители и тренеры сборных команд Российской Федерации, Республики Беларусь, Украины, Узбекистана, Литвы, Республики Молдова, Кыргызстана, профессорско-преподавательский состав кафедры гимнастики РГПУ им. А.И. Герцена, а так же ученые физкультурных вузов Москвы и Санкт-Петербурга.

Преподавательский состав участвует в проведении таких научно- практических мероприятиях как: Международный научный конгресс «Спорт и здоровье», Международная региональная фитнесс-конвенция в Москве и Санкт-Петербурге, Международная межвузовская научно-практическая конференция «Физическая культура и здоровье студентов вузов» , Российско-американская научно-практическая конференция по актуальным вопросам современного университетского образования  и др.

С 1992 года преподаватели кафедры ведут курсы по повышению квалификации и переподготовки кадров по направлению детского фитнесса (Е.Г. Сайкина, С.В. Кузьмина), проводят семинары, открытые уроки для руководителей физического воспитания детских садов, учителей физической культуры школ разных районов Санкт-Петербурга, области и в городов ближнего зарубежья (Таллинн, Кохтла-Ярве и др.).

Кафедра гимнастики традиционно принимает самое активное участие в общественной и спортивной жизни университета, Санкт-Петербурга, России. Преподавательский состав и студенты-гимнасты участвовали в обеспечении, проведении и судействе соревнований различного уровня: Олимпийские игры (Москва,1980), Игры Доброй Воли (1994), Спартакиады СНГ (1995), чемпионаты России и Санкт-Петербурга разных лет. Преподаватели принимали личное участие в Международном фестивале по оздоровительной аэробике «Невская грация».

На базе кафедры гимнастики и фитнес-технологий Н.Ю. Соболева осуществляет подготовку сборной команды университета по эстетической гимнастике. В состав команды  входят преподаватели, выпускники и студенты РГПУ. Команда «Каприз» не раз становилась победителем российских и международных конкурсов и фестивалей.
      В рамках физкультурно-оздоровительной деятельности кафедрой ежегодно проводится  открытый конкурс по  отечественным бальным танцам.  Организатором и участником конкурса является доцент кафедры А.И Рябчиков.

Кафедра гимнастики является научно-практической и инновационно­диагностической базой по разработке и реализации перспективных проектов в области физкультурного образования, учебно-методическим центром по подготовке высококвалифицированных специалистов по физической культуре и спорту для учреждений и организаций общего и профессионального образования России.